Juara bertahan Wimbledon dua kali Carlos Alcaraz selamat dari ancaman besar saat kembali ke Centre Court, Senin (30/6) waktu setempat atau Selasa WIB, saat ia harus bermain lima set untuk mengalahkan Fabio Fognini guna mencapai babak kedua.
Alcaraz menunjukkan keberanian khasnya untuk menang 7-5, 6-7(5), 7-5, 2-6, 6-1 dalam waktu empat jam dan 37 menit. Petenis Spanyol itu kini memegang catatan 14-1 untuk kemenangan lima set, setelah belum lama ini mengalahkan Jannik Sinner di final Roland Garros.
“Saya tidak tahu mengapa ini Wimbledon terakhirnya, karena dengan level yang telah ia tunjukkan, ia masih bisa bermain tiga atau empat tahun lagi,” kata Alcaraz, seperti disiarkan ATP.
“Saya harus memujinya atas pertandingan yang hebat itu. Fabio adalah pemain yang hebat, ia telah menunjukkan level yang dimilikinya sepanjang karirnya. Saya sedikit sedih karena ini Wimbledon terakhirnya, tetapi senang bisa bermain bersamanya.”
Alcaraz tiba di London setelah memenangi 18 pertandingan terakhirnya – kemenangan beruntun terpanjang dalam karirnya, bertekad untuk bergabung dengan Bjorn Borg dan menjadi orang kedua dalam sejarah yang memenangi dua gelar Roland Garros-Wimbledon secara berturut-turut.
Namun, petenis Spanyol itu kesulitan melawan Fognini yang berusia 38 tahun, yang merupakan petenis tertua ketiga dalam undian tunggal putra. Fognini melangkah ke lapangan setelah mengalami kekalahan beruntun 10 pertandingan di level tur.
Alcaraz bangkit dari ketertinggalan di set ketiga dan akhirnya mengalahkan petenis Italia itu di set kelima dengan permainan yang dominan.
Dengan kemenangannya, petenis No. 2 dunia itu terhindar dari status juara bertahan ketiga yang kalah di babak pertama — Manuel Santana pada 1967 dan Lleyton Hewitt pada 2003.
“Bermain di pertandingan pertama di Centre Court tidak pernah mudah,” kata Alcaraz.
“Saya bermain di lapangan rumput dengan cukup baik, tetapi Wimbledon itu istimewa. Saya bisa merasakan perbedaan antara Wimbledon dan turnamen lainnya. Saya hanya berusaha bermain sebaik mungkin, tetapi saya rasa itu bisa lebih baik lagi. Saya harus meningkatkan kemampuan.”
Alcaraz juga mempertahankan rekor sempurnanya di babak pertama di turnamen major (18-0) dan memperpanjang kemenangan beruntunnya di Wimbledon menjadi 15 pertandingan.
Selanjutnya, ia akan bertemu dengan petenis kualifikasi Inggris Oliver Tarvet setelah petenis berusia 21 tahun itu mengalahkan Swiss Leandro Riedi 6-4, 6-4, 6-4 untuk meraih kemenangan pada debutnya di turnamen major.
Alcaraz mengejar gelar keenamnya musim ini, yang ditandai dengan gelar kelimanya di Roland Garros dan gelar ATP Masters 1000 di Monte Carlo dan Roma. Awal bulan ini, Alcaraz menang di The Queen’s Club untuk kedua kalinya.