Timnas Amerika Serikat akhirnya memutus tren buruk melawan tim peringkat 25 besar FIFA. Bermain di Lower.com Field, Rabu (10/9), skuad asuhan Mauricio Pochettino sukses menekuk Jepang 2-0 lewat gol Alejandro Zendejas dan Folarin Balogun.
Jawaban atas Kritik
Sebelumnya, USMNT dipermalukan Korea Selatan 0-2. Kekalahan itu menambah daftar suram Pochettino yang terus dihantam kritik sejak mengambil alih kursi pelatih. Kali ini, tim tampil jauh lebih rapi dan agresif.
“Tim butuh kemenangan, dan kami dapatkannya,” tegas Tyler Adams sebelum laga.
Gol & Performa Menjanjikan
Zendejas membuka skor pada menit ke-30 lewat penyelesaian apik. Balogun kemudian menggandakan keunggulan di menit ke-64 setelah memanfaatkan assist Christian Pulisic.
Kiper Matt Freese juga jadi bintang. Enam kali penyelamatannya memastikan gawang AS tetap perawan. Jepang sendiri sebenarnya tampil berbahaya—mereka punya 19 tembakan dan sembilan kali memaksa kiper Osako berjibaku.
Titik Balik untuk Pochettino?
Kemenangan ini memberi angin segar bagi Pochettino yang sempat melabeli kritik terhadap timnya sebagai “bulls**.”
Fakta bahwa sudah 17 pemain berbeda mencetak gol untuk AS hanya dalam 18 laga di eranya, menunjukkan eksperimen komposisi skuad mulai menemukan ritme.
Setelah jeda internasional September ini, USMNT dijadwalkan menghadapi Ekuador dan Australia pada Oktober, disusul Paraguay serta Uruguay di November. Semua jadi bagian dari persiapan menuju Piala Dunia 2026.