Lionel Messi resmi mengakhiri perjalanan internasionalnya bersama Timnas Argentina. Keputusan tersebut memicu gelombang penghormatan dari sejumlah tokoh besar sepak bola, termasuk David Beckham, Jose Mourinho, hingga rekan-rekan setimnya di La Albiceleste.
Messi menutup karier internasionalnya dengan catatan 207 penampilan dan 125 gol bersama Argentina. Pemain berusia 39 tahun itu juga meninggalkan warisan besar setelah membawa negaranya meraih gelar Piala Dunia 2022 di Qatar.
Pertandingan terakhir Messi bersama Argentina terjadi pada final Piala Dunia 2026. Argentina gagal mempertahankan gelar setelah kalah dalam perebutan trofi dari Spanyol dan harus puas menjadi runner-up.
Meski demikian, perjalanan Messi bersama timnas tetap dianggap sebagai salah satu kisah terbesar dalam sejarah sepak bola.
David Beckham: Warisan Messi Akan Hidup Selamanya
Salah satu penghormatan datang dari David Beckham. Mantan kapten Timnas Inggris tersebut memiliki hubungan khusus dengan Messi karena pernah menjadi lawan sang megabintang ketika Beckham membela Real Madrid.
Kini, Beckham juga berstatus sebagai salah satu pemilik Inter Miami, klub yang menjadi rumah Messi di level klub.
Melalui unggahan di Instagram, Beckham menyampaikan penghormatannya kepada Messi dan menilai sang pemain telah memberikan inspirasi kepada jutaan anak di seluruh dunia.
“Leo, kamu telah menjadi kebanggaan bagi dirimu sendiri, keluargamu, teman-temanmu, dan negaramu,” tulis Beckham.
Beckham juga menyoroti kontribusi Messi dalam membawa Argentina meraih gelar Piala Dunia.
“Kamu memberikan hadiah terbesar kepada negaramu dan untuk itu warisanmu akan hidup selamanya. Selamat atas semua yang telah kamu capai untuk Argentina,” ujarnya.
Jose Mourinho Sebut Argentina Tak Akan Sama Tanpa Messi
Jose Mourinho juga ikut memberikan penghormatan kepada Messi. Pelatih asal Portugal tersebut memiliki pengalaman menghadapi sang pemain ketika menangani Real Madrid pada era persaingan Messi dengan Cristiano Ronaldo.
Mourinho menilai sepak bola internasional Argentina akan kehilangan sesuatu yang besar setelah Messi meninggalkan panggung.
“Selamat atas karier internasional yang brilian dan tak terlupakan. Copa America berikutnya dan Piala Dunia berikutnya tidak akan sama,” tulis Mourinho.
Enzo Fernandez Kenang Perjalanan Bersama Messi
Penghormatan juga datang dari pemain Argentina yang pernah menjadi rekan Messi, termasuk Enzo Fernandez.
Gelandang Chelsea tersebut mengaku pernah mengagumi Messi sejak masih menjadi anak-anak. Ia bahkan tidak pernah membayangkan suatu hari dapat berbagi ruang ganti dengan pemain yang selama ini menjadi idolanya.
“Saya tidak hanya bisa bermain bersamamu, tetapi kami berbagi pemusatan latihan, ruang ganti, percakapan, pelukan, masa-masa sulit, dan momen-momen indah. Pada akhirnya kami menjadi juara dunia bersama,” tulis Enzo.
Bagi Enzo, pengalaman bermain bersama Messi menjadi sesuatu yang jauh melampaui impian masa kecilnya.
Di Maria: Saya Lahir di Abad yang Tepat untuk Menyaksikan Messi
Angel Di Maria, yang menjadi bagian dari generasi emas Argentina bersama Messi, juga menyampaikan pesan emosional.
Di Maria mengaku bersyukur dapat menyaksikan langsung perjalanan Messi sekaligus menjadi bagian dari karier internasional sang megabintang.
“Saya hanya tahu bahwa saya lahir di abad yang tepat untuk bisa menyaksikanmu bermain, menikmati penampilanmu, dan terlebih lagi berbagi semua tahun itu bersamamu di tim nasional,” kata Di Maria.
“Terima kasih banyak untuk semuanya. Kamu adalah legenda dan yang terhebat sepanjang masa.”
Infantino Ikut Beri Penghormatan
Presiden FIFA Gianni Infantino juga memberikan penghormatan kepada Messi. Ia menyebut pemain tersebut telah menginspirasi jutaan orang dan mengubah sepak bola dunia.
Messi tercatat sebagai pemain dengan penampilan terbanyak dan pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Timnas Argentina. Ia juga memegang rekor sebagai pemain dengan jumlah penampilan terbanyak di Piala Dunia.
“Selamat atas karier internasional yang luar biasa, yang telah menginspirasi jutaan orang dan mendefinisikan kembali permainan indah ini,” tulis Infantino.
Infantino juga mengapresiasi kontribusi Messi dalam menyatukan penggemar sepak bola dari berbagai penjuru dunia.
Messi Tinggalkan Warisan Besar untuk Argentina
Selain Beckham, Mourinho, Enzo Fernandez, Di Maria, dan Infantino, sejumlah pemain serta tokoh olahraga lainnya turut menyampaikan penghormatan kepada Messi.
Pembalap Formula 1 asal Argentina, Franco Colapinto, mengucapkan terima kasih atas perjuangan Messi yang dinilainya telah berulang kali bangkit dan memberikan segalanya demi membahagiakan masyarakat Argentina.
Keputusan Messi mengakhiri karier internasional menandai berakhirnya sebuah era bagi Argentina. Selama lebih dari satu dekade, Messi menjadi pusat permainan sekaligus simbol sepak bola negaranya.
Gelar Piala Dunia 2022 menjadi puncak perjalanan tersebut. Kini, setelah 207 pertandingan dan 125 gol, Messi meninggalkan Timnas Argentina dengan status sebagai salah satu pemain paling berpengaruh dalam sejarah sepak bola.