Petenis putri Filipina Alex Eala mengawali kiprahnya di US Open 2026 dengan gemilang. Unggulan ke-17 tersebut tampil dominan dan mengalahkan petenis Amerika Serikat Mary Stoiana dua set langsung 6-1, 6-2 di Louis Armstrong Stadium, New York, Rabu WIB (2/9/2026).
Eala langsung mengambil kendali sejak awal pertandingan. Petenis berusia 21 tahun itu tampil agresif dari baseline dan terus memberikan tekanan ketika Stoiana melakukan servis.
Dua break pada gim kedua dan keempat membuat Eala melesat hingga unggul 5-0. Stoiana memang sempat mendapatkan satu gim untuk memperkecil ketertinggalan, tetapi Eala tidak kehilangan fokus dan menutup set pertama dengan skor 6-1.
Memasuki set kedua, Stoiana mencoba meningkatkan intensitas permainan. Petenis Amerika Serikat tersebut bahkan mendapatkan dua peluang break pada gim kedua untuk menekan servis Eala.
Namun, Eala mampu keluar dari tekanan dan mempertahankan servisnya untuk mengubah kedudukan menjadi 1-1. Stoiana kembali mendapatkan peluang break pada gim keempat, tetapi Eala sekali lagi mampu menggagalkannya.
Eala kemudian menemukan celah pada gim kelima. Ia berhasil mengonversi peluang break pertamanya untuk unggul 3-2 sebelum mempertahankan servis dan memperlebar jarak menjadi 4-2.
Momentum tersebut tidak lagi terlepas dari tangan Eala. Ia kembali mematahkan servis Stoiana pada gim ketujuh dan kemudian menyelesaikan pertandingan melalui servisnya sendiri.
Salah satu kunci kemenangan Eala adalah efektivitas servis pertama. Ia memenangkan 28 dari 44 poin ketika servis pertamanya masuk. Eala juga tampil solid dalam menghadapi tekanan karena berhasil menyelamatkan seluruh enam break point yang didapatkan Stoiana.
Kemenangan ini sekaligus memperpanjang keunggulan Eala atas Stoiana menjadi 2-0 dalam rekor pertemuan. Sebelumnya, Eala juga mengalahkan petenis Amerika tersebut 7-5, 6-2 pada babak kedua ITF W100 Koser Jewelers Tennis Challenge 2024.
Bagi Eala, keberhasilan melaju ke babak kedua juga menyamai pencapaiannya pada US Open sebelumnya. Pada edisi lalu, ia berhasil mengalahkan Clara Tauson sebelum akhirnya terhenti di babak kedua.
Menariknya, Louis Armstrong Stadium memiliki kenangan khusus bagi Eala. Di arena tersebut, ia pernah meraih gelar juara US Open Junior 2022.
“Saya di Louis Armstrong, teman-teman. Saya sangat bersyukur. Saya sangat bahagia,” ujar Eala setelah pertandingan.
Eala juga menyampaikan apresiasinya kepada para pendukung yang memberikan dukungan selama perjalanannya di New York. Ia menyebut antusiasme penonton turut memberikan pengalaman berharga dalam perjalanan kariernya.
“Saya ingin berterima kasih kepada komunitas di sini di New York, para penggemar tenis, bukan hanya dari Filipina, yang telah membuat saya merasa sangat dicintai,” kata Eala.
Di babak kedua US Open 2026, Eala akan menghadapi petenis Ukraina Oleksandra Oliynykova. Tiket ke babak tersebut diraih Oliynykova setelah mengalahkan petenis Amerika Serikat Reese Brantmeier dengan skor 6-4, 6-4.
Pertandingan tersebut juga menjadi kesempatan bagi Eala untuk membalas kekalahan sebelumnya. Oliynykova pernah mengalahkannya dalam pertandingan tiga set di Strasbourg Open pada Mei 2026 setelah Eala sempat memenangi set pertama.
Dengan performa meyakinkan pada laga pembuka, Eala kini kembali membidik langkah lebih jauh di US Open 2026.