Perang Hancurkan Kota-kota Kuno di Timteng, dari Babilonia hingga Gaza

Timur Tengah merupakan salah satu wilayah tertua di Bumi. Kota-kota pertama di dunia dibangun di sini seperti Damaskus, Suriah, Jericho, Palestina, dan Byblos, Lebanon. Selama ribuan tahun, warisan sejarahnya dilindungi tidak hanya oleh pemerintah tetapi juga warga. Namun, pada abad terakhir telah menyaksikan penghancuran dan penjarahan yang dahsyat di banyak situs arkeologi Timur Tengah.

Invasi Irak dipimpin Amerika Serikat (AS) dan Inggris pada 2003, menghancurkan situs-situs bersejarah tak ternilai. Dengan mengabaikan sejarah dan warisan budaya, AS dan Inggris bahkan membangun pangkalan militer di atas keajaiban arkeologi.

Kelompok Negara Islam (IS/ISIS) yang beranggotakan berbagai negara, termasuk Eropa dan Chechen, juga memainkan peran penghancuran situs-situs kuno ini baik di Irak maupun Suriah. Ditambah dengan serangan udara dipimpin pemerintah Suriah, banyak situs arkeologi terpenting di dunia telah mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.

The New Arab (TNA) dalam laporannya, banyak mengulas kembali kota-kota kuno di Timur Tengah, menyoroti kehancuran yang disebabkan oleh perang, penjarahan, dan pengabaian terhadap warisan budaya mereka.

Mark Altaweel, Profesor Arkeologi Timur Dekat di UCL, menjelaskan kepada TNA bahwa konflik baru-baru ini telah memberikan dampak menghancurkan warisan budaya, dengan penargetan disengaja terhadap situs-situs bersejarah. Periode peperangan ini, katanya, “berbeda dari konflik-konflik sebelumnya dalam upayanya untuk menghancurkan budaya.”

Mark juga menyoroti bahwa penjarahan yang meluas telah menambah kehancuran. ISIS, khususnya, telah melakukan salah satu kampanye penjarahan paling terorganisasi dan berskala besar yang pernah terlihat akhir-akhir ini, serta secara signifikan merusak warisan arkeologi di wilayah tersebut.

Meskipun restorasi situs-situs ini masih berlangsung, sejumlah pakar arkeologi telah memperingatkan bahwa proses tersebut sebenarnya dapat menodai integritas dan makna asli situs-situs tersebut.

Mark mengatakan bahwa upaya pemulihan berjalan lambat di Irak, dengan beberapa pekerjaan terbatas sedang berlangsung di Suriah. Ia mencatat bahwa Suriah sebagian besar masih terisolasi dari Barat, yang telah membatasi keterlibatan internasional. Pekerjaan restorasi kecil telah dilakukan di wilayah yang dikuasai pemerintah, tetapi masih sangat terbatas. Sebaliknya, di Yaman, hampir tidak ada upaya restorasi yang dimulai.

Namun, di Irak, “Ada restorasi dan rekonstruksi aktif situs budaya dan keagamaan, dengan tim Barat berkontribusi melalui upaya restorasi, pelatihan, dan penggalian, yang menghasilkan banyak penemuan arkeologi baru,” katanya.

Babilonia

TNA dalam laporannya mengungkapkan, terletak di Irak, Babilonia pernah dirayakan sebagai “kota besar dunia kuno,” dan menyimpan sisa-sisa Taman Gantung. Kekaisaran Babilonia terkenal akan seni, hukum, sains, dan perdagangannya. 

Perang Irak menimbulkan gelombang kehancuran ketika pangkalan militer Inggris dibangun di reruntuhan kuno Babilonia, merusak fondasi bangunan bersejarah Nebukadnezar. Mark menjelaskan sejak 2003 eksplorasi dan penelitian terus dilakukan, meskipun restorasi menghadapi tantangan karena keterbatasan dana dan tingginya muka air tanah yang mempersulit penggalian di area tertentu.

Palmyra

Di Suriah, Palmyra, sebuah situs Warisan Dunia UNESCO, pernah menghubungkan Kekaisaran Romawi dengan wilayah Timur dan terkenal dengan pilar-pilar dan kuil-kuil Korintus yang megah. Kota yang memiliki akar sejarah sejak setidaknya milenium ke-2 SM dan berdiri kokoh sejak saat itu, menjadi sasaran ISIS pada tahun 2015.

Meskipun tim internasional menggunakan pencitraan 3D untuk merekonstruksi arsitektur Palmyra, Mark memberi tahu TNA bahwa upaya ini masih sangat dibatasi karena sanksi internasional terhadap Suriah.

Niniwe

Kembali di Irak, Niniwe merupakan tempat lahirnya Kekaisaran Asyur kuno, dihiasi dengan gerbang, patung, dan kuil. Niniwe pertama kali dihancurkan oleh gabungan berbagai bangsa lain termasuk Babilonia, Media, dan Skithia pada 612 SM dan kemudian dihancurkan lagi oleh ISIS pada 2015.

Militan ISIS menjarah harta karunnya, selain merusak tembok bersejarah dan menghancurkan artefaknya. Menurut Mark, meskipun situs tersebut menderita kerusakan parah akibat penjarahan dan penghancuran monumen oleh ISIS, tim asing sedang melakukan penggalian di sana, yang menghasilkan penemuan luar biasa, dan beberapa upaya restorasi juga sedang dilakukan.

Kota Aleppo

Aleppo, salah satu kota buatan manusia tertua di dunia, sekitar 6000 SM, telah mengalami banyak invasi yang membentuk lanskapnya. Namun, perang Suriah tahun 2011 mengakibatkan kerusakan parah pada bangunan dan pasar bersejarah di Aleppo.

Mark menyatakan bahwa pemulihan kawasan Kota Tua yang rusak telah berlangsung, tetapi upaya tersebut agak terbatas karena sanksi dan kemiskinan yang meluas di Suriah. Bahkan hingga kini, di tengah reruntuhan, serpihan kemegahan Aleppo di masa lampau masih tersisa, mencerminkan peralihannya dari sebuah bangunan bersejarah menjadi simbol ketahanan.

Mosul dan Nimrud

Dulunya ibu kota Kekaisaran Asyur, kota Mosul dan Nimrud di dekatnya di Irak, telah sangat terdampak oleh perang-perang terkini. Salah satu kerugian terbesar adalah hancurnya ziggurat dan patung-patung. Kerugian Nimrud sangat signifikan, karena menandai bagian dari peradaban yang tidak akan pernah dapat dipulihkan sepenuhnya.

Mark menyatakan bahwa Museum Mosul dan banyak situs warisan di Kota Tua Mosul rusak parah atau hancur. Namun, upaya restorasi saat ini sedang berlangsung, dan ia mencatat bahwa “Mosul menjadi contoh yang cukup kuat tentang bagaimana organisasi lokal bekerja sama dengan badan internasional untuk mendukung pelestarian dan restorasi budaya.”

Kerajaan Sheba

Di Yaman, sisa-sisa kerajaan Sheba telah terdampak oleh konflik yang sedang berlangsung sehingga mengakibatkan situs tersebut menjadi sasaran penjarahan dan pemboman. Menurut Mark, meskipun Kerajaan Sheba telah mengalami konflik yang hebat, penilaian kerusakan menyeluruh belum dilakukan di situs arkeologi tersebut.

“Mengingat kekerasan yang terjadi baru-baru ini di wilayah tersebut, ada kemungkinan kerusakan signifikan di lokasi tersebut akibat pertempuran yang masih berlangsung,” tambahnya. 

Ur: Tempat Lahirnya Peradaban

Di Irak selatan, Mark mengatakan bahwa Ur, salah satu pusat perkotaan pertama di dunia dan landasan peradaban Sumeria, tidak terpengaruh oleh konflik terkini tetapi mengalami beberapa kerusakan kecil dan penjarahan akibat perang tahun 2003.

Ugarit

Ugari, kota pelabuhan kuno di wilayah Suriah masa kini, terkenal karena kontribusinya terhadap sistem penulisan tetapi kini menghadapi ancaman penjarahan, konflik, dan pengabaian karena prioritas pembangunan sipil mengalahkan pelestarian.

Mark mengatakan bahwa Ugarit, yang terletak di sepanjang pantai Suriah, mengalami kerusakan yang relatif terbatas. Meskipun beberapa lubang penjarahan kecil terlihat jelas, situs tersebut sebagian besar terhindar dari dampak terburuk perang Suriah.

Hatra

Sementara itu, Hatra, kota era Parthia di Irak modern, mengalami kerusakan langsung oleh ISIS pada 2015, yang mengakibatkan hilangnya berbagai bangunan bersejarah. Mark menyatakan bahwa dibandingkan dengan tempat-tempat lain, tingkat kerusakannya relatif terbatas. “Upaya restorasi kini tengah berlangsung, dan situs tersebut telah dapat diakses kembali oleh sebagian wisatawan,” jelasnya. 

Gaza dan Lebanon

Serangan udara Israel yang sedang berlangsung di Gaza telah merusak beberapa situs arkeologi penting. Museum Arkeologi Gaza rusak parah bersama dengan artefak berharga dari Zaman Perunggu, Romawi, dan Ottoman. Laporan menunjukkan kerusakan terjadi pada Tell es-Sakan , situs arkeologi utama dari Zaman Perunggu yang terletak di Jalur Gaza selatan.

Upaya untuk mendokumentasikan dan melindungi situs-situs ini telah terhambat oleh serangan udara yang terus-menerus dan kurangnya pengamat internasional di lapangan. Sementara itu, serangan udara Israel baru-baru ini di Lebanon menimbulkan ancaman serius terhadap salah satu kota tertua di dunia, Baalbek, dan semakin membahayakan kekayaan warisan sejarah dan budaya wilayah tersebut.