Manajer Timnas Indonesia U-23, Ahmed Zaki Iskandar, menjelaskan alasan di balik absennya sejumlah pemain keturunan dalam persiapan menghadapi Piala AFF U-23 2025.
Menurut Zaki, Piala AFF U-23 yang akan digelar di Jakarta dan Bekasi pada 14-29 Juli 2025 tidak masuk dalam kalender resmi FIFA. Hal ini membuat klub-klub luar negeri tidak memiliki kewajiban untuk melepas pemain mereka ke tim nasional.
“Karena sekarang Piala AFF ini tidak termasuk di kalender FIFA,” ujar Zaki kepada awak media di sela-sela sesi latihan Timnas U-23 di Stadion Madya, Jakarta, Senin (23/6/2025).
Meski demikian, Zaki mengatakan pemain keturunan yang tidak bergabung di Piala AFF U-23 kali ini tentu akan dipertimbangkan kembali masuk ke skuad dalam turnamen berikutnya, terutama di ajang kualifikasi Piala Asia U-23.
“Nanti untuk Kualifikasi Piala Asia U-23 yang masuk kalender FIFA Matchday, itu kemungkinan besar kami akan kembali melihat aset-aset pemain Indonesia yang bermain di luar negeri. Jadi sekarang, kami berikan waktu untuk Coach Gerald melihat potensi pemain lokal yang ada di dalam negeri terlebih dahulu,” lanjutnya.
Selain dua pemain yang baru saja dinaturalisasi Tim Geypens dan Dion Mark, salah satu nama pemain keturunan yang cukup mencolok namun tidak mendapat panggilan ke skuad Garuda Muda adalah Welber Jardim, bek muda berbakat yang saat ini memperkuat klub raksasa Brasil, Sao Paulo FC.
Pemain yang lahir di Banjarmasin, Kalimantan Selatan itu nyaris selalu mendapat tempat di skuad Timnas Indonesia kelompok umur.
Tahun lalu, Welber memperkuat Garuda Muda di ajang Piala AFF U-19 2024 dan menjadi bagian penting saat Indonesia berlaga di Piala Asia U-20 2025 di Tiongkok.
Sebelumnya total dari 28 pemain yang berkumpul, praktis hanya Jens Raven satu-satunya pilar abroad di skuad Garuda. Sementara 27 pemain lainnya merupakan mereka yang berlaga di kompetisi domestik alias Liga 1
Klub-klub seperti Borneo FC, Persib Bandung, dan Arema FC menjadi penyumbang pemain terbanyak dalam pemanggilan kali ini. Masing-masing klub mengirimkan tiga pemain untuk mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia U-23.