John Herdman Antusias Bertemu Vietnam di Piala AFF, Anggap Skuad Garuda Underdog

Pelatih Timnas Indonesia John Herdman usai penandatanganan kontrak dan pengenalan resmi Herdman sebagai pelatih kepala di Jakarta, Selasa (13/1/2026). Herdman dikontrak selama dua tahun dengan opsi perpanjangan dan diberi mandat ganda menangani Timnas senior serta U-23. (Foto: inilah.com/Bagas)

Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menyambut antusias duel Indonesia kontra Vietnam pada babak penyisihan Grup A ASEAN Championship atau Piala AFF 2026.

Berdasarkan hasil undian Kamis (15/1/2026) skuad Garuda tergabung di Grup A bersama juara bertahan Vietnam, lalu Singapura, Kamboja, serta satu tim tambahan yang akan ditentukan melalui babak play-off, yang kemungkinan diisi oleh Brunei Darussalam atau Timor Leste.

Herdman menyadari gengsi pertemuan dengan sang juara bertahan Vietnam. Namun terlepas dari itu, ia menganggap, laga kontra The Golden Stars justru menjadi tantangan yang ideal bagi Timnas Indonesia, terlebih setelah skuad Garuda melewati fase sulit di kualifikasi Piala Dunia 2026.

“Luar biasa. Bagus sekali. Kami harus diuji. Saya rasa setelah baru saja melewati kualifikasi Piala Dunia dan kekecewaannya, para pemain menginginkan momen-momen seperti ini sekarang,” ujar Herdman usai pengumuman hasil drawing babak penyisihan grup, Kamis petang di Jakarta.

Ia menegaskan, pengalaman bertanding di level tinggi pada kualifikasi Piala Dunia, meski berakhir gagal di ronde keempat zona Asia saat masih dilatih Patrick Kluivert, menjadi bekal penting bagi timnya.

“Mereka telah menjalani beberapa pertandingan besar di kualifikasi Piala Dunia, mendapatkan beberapa hasil yang bagus, dan juga merasakan penderitaan. Pelajaran-pelajaran itu pastinya akan kami terapkan saat melawan sang juara,” katanya.

Herdman menganggap status Indonesia merupakan tim yang tidak diunggulkan saat menghadapi Vietnam alias Underdog. Maklum, skuad Merah Putih memang belum pernah menjadi juara di ajang Piala AFF.

Namun, pelatih berusia 50 tahun tak masalah dengan status itu. Lagi pula, ini menurutnya justru bisa menjadi sumber motivasi tambahan bagi para pemain.

“Menurut saya, memasuki pertandingan itu, Anda adalah underdog saat bermain melawan juara bertahan. Dan saya rasa para pemain serta penggemar kami akan menikmatinya,” tutup pelatih asal Inggris tersebut.

Duel melawan Vietnam diprediksi akan menjadi laga paling krusial dan panas, mengingat rivalitas tinggi kedua negara dalam satu dekade terakhir. Herdman harus meracik strategi jitu agar Rizky Ridho dkk tidak tergelincir, terutama saat melakoni laga tandang.

Piala AFF 2026 sendiri dijadwalkan akan berlangsung pada pertengahan tahun ini. Dua tim teratas dari masing-masing grup berhak melaju ke babak semifinal.