Tim Nasional Jepang resmi menjadi negara pertama (di luar tuan rumah) yang mengamankan tiket ke Piala Dunia FIFA 2026. Keberhasilan ini mengukuhkan dominasi “Samurai Biru” di kancah sepak bola Asia setelah menyapu bersih babak kualifikasi dengan performa impresif.
Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada ini menjadi partisipasi kedelapan Jepang secara berturut-turut sejak debut mereka di Prancis 1998.
Rekor Kualifikasi Tercepat dalam Sejarah
Pasukan Hajime Moriyasu mencatatkan tinta emas dengan lolos melalui jalur kualifikasi tercepat sepanjang sejarah sepak bola Jepang. Di putaran kedua AFC, mereka tampil sempurna di Grup B bersama Korea Utara, Suriah, dan Myanmar dengan menyapu 6 kemenangan, mencetak 24 gol, tanpa satu pun kebobolan.
Dominasi berlanjut di putaran ketiga. Jepang sukses menumbangkan tim kuat seperti Arab Saudi, Bahrain, Tiongkok, hingga Indonesia. Hasil konsisten ini membuat tiket putaran final diamankan meski masih menyisakan tiga pertandingan sisa.
Sentuhan Dingin Hajime Moriyasu
Keberhasilan ini tak lepas dari peran Hajime Moriyasu. Sejak menjabat pada Juli 2018, mantan pelatih Sanfrecce Hiroshima ini dinilai sukses melakukan transisi antargenerasi. Moriyasu menyamai prestasi Takeshi Okada dan Akira Nishino yang membawa Jepang ke babak 16 besar pada edisi Qatar 2022 lalu.
Kala itu, Jepang mengejutkan dunia dengan menumbangkan raksasa Spanyol dan Jerman di fase grup, sebelum akhirnya kalah dramatis lewat adu penalti melawan Kroasia.
Jadwal Pertandingan Jepang di Piala Dunia 2026
Tergabung dalam jadwal awal turnamen di Amerika Utara, berikut adalah agenda pertandingan fase grup Jepang:
14 Juni 2026: Belanda vs Jepang – Dallas Stadium
20 Juni 2026: Tunisia vs Jepang – Estadio Monterrey
25 Juni 2026: Jepang vs (Albania/Polandia/Swedia/Ukraina) – Dallas Stadium
Dengan skuad yang semakin matang dan dihuni banyak pemain yang merumput di liga top Eropa, Jepang diprediksi akan menjadi tim kuda hitam yang mampu melangkah lebih jauh dari sekadar babak 16 besar.