Penyerang tim nasional Norwegia, Erling Haaland, mengaku bangga akhirnya bisa menjalani debut di ajang Piala Dunia FIFA 2026 setelah tampil gemilang pada laga perdana Grup I.
Haaland menjadi aktor utama kemenangan Norwegia saat menghancurkan Irak dengan skor 4-1 di Stadion Boston, Amerika Serikat, Rabu WIB.
Striker milik Manchester City itu mencetak dua gol masing-masing pada menit ke-29 dan 43. Dua gol lainnya dicetak oleh Leo Ostigard pada menit ke-76 serta gol bunuh diri Aymen Hussein pada masa injury time babak kedua.
Irak hanya mampu membalas melalui gol Hussein pada menit ke-39.
Usai pertandingan, Haaland mengaku sangat menikmati momen debutnya di turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut. Pemain berusia 25 tahun itu menyebut kebanggaannya semakin besar karena berhasil membantu Norwegia meraih kemenangan pertama mereka di Piala Dunia dalam kurun 28 tahun terakhir.
“Saya rasa sebagian besar orang melihat bagaimana perasaan saya di layar besar stadion, jadi saya tidak perlu menjelaskannya lagi. Namun tentu saja rasanya luar biasa dan saya bangga. Saya sangat bangga bisa menjalani debut di Piala Dunia dan memenangi pertandingan Piala Dunia pertama Norwegia dalam 28 tahun,” ujar Haaland seperti dikutip dari FIFA.
Dwigol ke gawang Irak juga membuat catatan gol Haaland bersama Norwegia semakin luar biasa. Kini ia telah mengoleksi 57 gol hanya dari 51 penampilan internasional, sebuah statistik yang menegaskan statusnya sebagai salah satu penyerang paling produktif di dunia saat ini.
Selain membahas penampilannya, Haaland juga memberikan apresiasi kepada pelatih Stale Solbakken yang dinilainya memiliki peran besar dalam perkembangan permainan tim nasional Norwegia.
Menurut Haaland, hubungan yang terjalin antara pemain dan pelatih menjadi salah satu faktor penting di balik performa impresif Norwegia dalam beberapa tahun terakhir.
“Pertama-tama, hubungan kami sangat baik. Anda bisa melihat itu sejak dia mulai menangani tim nasional. Kami mengembangkan hubungan yang bagus dan tampil baik di lapangan. Itulah hal yang paling penting,” katanya.
Kemenangan atas Irak menjadi modal berharga bagi Norwegia dalam persaingan Grup I. Selain mengamankan tiga poin, hasil tersebut juga memperkuat kepercayaan diri tim yang kembali tampil di Piala Dunia setelah penantian panjang.
Pada pertandingan berikutnya, Norwegia akan menghadapi Senegal pada 23 Juni. Laga tersebut diperkirakan menjadi ujian yang lebih berat bagi Haaland dan kolega dalam upaya mengamankan tiket ke fase gugur.
Dengan performa yang langsung meledak pada laga perdana, Haaland kini menjadi salah satu kandidat kuat peraih Sepatu Emas Piala Dunia 2026. Ia sejajar dengan sejumlah nama besar seperti Kylian Mbappe yang juga telah mengoleksi dua gol, sementara Lionel Messi masih memimpin daftar top skor sementara dengan tiga gol.