Babak semifinal Piala Dunia 2026 menghadirkan deretan pertandingan elite. Untuk pertama kalinya sejak ranking FIFA diperkenalkan pada 1992, empat tim dengan peringkat tertinggi dunia berhasil melangkah bersama ke empat besar.
Keempat negara tersebut adalah Spanyol, Argentina, Prancis, dan Inggris.
Mereka juga sama-sama pernah mengangkat trofi Piala Dunia sehingga semifinal kali ini dipastikan menghadirkan dua duel raksasa.
Prancis Tantang Spanyol
Laga semifinal pertama mempertemukan Prancis melawan Spanyol di Arlington, Texas.
Pertandingan ini menjadi ulangan semifinal Euro 2024 ketika Spanyol menang 2-1 sebelum akhirnya keluar sebagai juara Eropa.
Kali ini situasinya berbeda. Prancis tampil sebagai salah satu tim paling impresif sepanjang turnamen dengan lini depan yang dipimpin Kylian Mbappé, didukung Ousmane Dembélé, Michael Olise, dan Désiré Doué.
Sementara Spanyol beberapa kali harus berjuang hingga menit-menit akhir untuk menyingkirkan Portugal dan Belgia.
Rivalitas Panas Inggris vs Argentina
Semifinal kedua akan mempertemukan Inggris melawan juara bertahan Argentina di Atlanta.
Pertandingan ini selalu memiliki sejarah panjang, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Pada Piala Dunia 1966, duel kedua negara diwarnai kartu merah untuk kapten Argentina, Antonio Rattín.
Empat tahun kemudian, tepatnya pada Piala Dunia 1986, Diego Maradona mencetak gol kontroversial “Hand of God” yang membantu Argentina menyingkirkan Inggris.
Rivalitas berlanjut pada Piala Dunia 1998 ketika David Beckham mendapat kartu merah, sebelum membalasnya lewat gol penalti yang membawa Inggris menang pada edisi 2002.
Kini, duel klasik itu kembali tersaji dengan generasi baru.
Persaingan Golden Boot Memanas
Selain perebutan tiket final, semifinal juga menjadi ajang persaingan menuju Sepatu Emas Piala Dunia 2026.
Mbappe dan Lionel Messi sama-sama memimpin daftar top skor sementara dengan delapan gol.
Di bawah keduanya terdapat Erling Haaland yang mengoleksi tujuh gol, meski sudah tersingkir bersama Norwegia.
Sementara itu, dua pemain Inggris, Jude Bellingham dan Harry Kane, sama-sama mengemas enam gol, sedangkan Dembele telah mencetak lima gol.
Messi dan Mbappe Kejar Rekor Dunia
Persaingan juga terjadi dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia.
Messi kini telah mengoleksi 21 gol, hanya unggul satu gol atas Mbappe yang sudah mencatatkan 20 gol meski usianya baru 27 tahun.
Apabila mampu membawa Argentina mempertahankan gelar juara, Messi akan menjadi pemain pertama sejak era Pelé yang sukses memimpin negaranya meraih dua gelar Piala Dunia secara beruntun.
Di sisi lain, Argentina juga berpeluang menjadi negara pertama yang mampu mempertahankan gelar juara dunia sejak Brasil melakukannya pada edisi 1958 dan 1962.
Jadwal Semifinal Piala Dunia 2026
- Prancis vs Spanyol (Stadion Dallas, AS, Rabu (15/7) pukul 02.00 WIB)
- Inggris vs Argentina (Stadion Atlanta, AS, Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB)
Dua pertandingan tersebut diprediksi menjadi salah satu semifinal paling bergengsi dalam sejarah Piala Dunia karena mempertemukan empat kekuatan utama sepak bola dunia sekaligus empat negara dengan peringkat tertinggi FIFA.