Gelandang Liverpool Curtis Jones mengungkapkan bahwa Mohamed Salah telah meminta maaf kepada seluruh rekan setimnya usai wawancara emosional yang sempat memicu kegaduhan internal dan membuatnya dicoret dari skuad pilihan pelatih Arne Slot.
Pernyataan itu disampaikan Jones kepada Sky Sports dan memberi gambaran lebih utuh soal apa yang sebenarnya terjadi di ruang ganti Liverpool. Menurut Jones, Salah secara langsung menyampaikan permintaan maafnya kepada para pemain jika ucapannya berdampak tidak nyaman bagi siapa pun di dalam tim.
“Mo adalah dirinya sendiri dan dia berhak menyampaikan pendapatnya,” kata Jones. “Dia meminta maaf kepada kami dan berkata, ‘Jika saya memengaruhi siapa pun atau membuat kalian merasa tidak nyaman, saya minta maaf.’ Itulah sosok Mohamed Salah.”
Wawancara Salah muncul setelah Liverpool ditahan imbang Leeds United, dalam laga yang menandai kali ketiga beruntun penyerang Mesir itu memulai pertandingan dari bangku cadangan. Ucapan Salah kala itu memicu spekulasi luas tentang masa depannya di Anfield dan dinilai berkontribusi pada keputusan Slot untuk tidak membawanya dalam skuad di laga berikutnya.
Namun Jones menegaskan, sikap Salah setelah insiden tersebut justru menunjukkan kedewasaan. Ia menyebut bintang Liverpool itu tetap hadir dengan energi positif dan tidak menunjukkan perubahan sikap di ruang ganti.
“Dia tetap Mo yang sama. Senyumnya besar, auranya positif, dan semua orang juga memperlakukannya sama,” ujar Jones. “Itu menunjukkan seperti apa dirinya sebenarnya.”
Jones menilai emosi yang ditunjukkan Salah lahir dari mentalitas pemenang, bukan dari niat merusak harmoni tim. Ia bahkan menyebut situasi akan jauh lebih bermasalah jika ada pemain yang justru pasrah duduk di bangku cadangan tanpa keinginan membantu tim.
“Kalau ada pemain yang baik-baik saja tidak bermain dan tidak ingin berkontribusi, menurut saya itu masalah yang lebih besar,” katanya. “Kemarahan atau frustrasi yang muncul dari kami, termasuk saya sendiri, selalu datang dari tempat yang baik.”
Menurut Jones, semua pihak di Liverpool kini sudah melangkah ke depan. Situasi internal dinilai kembali kondusif dan performa tim di lapangan menjadi bukti. Sejak wawancara tersebut, Liverpool berhasil meraih kemenangan atas Inter Milan di Liga Champions dan menundukkan Brighton di Liga Inggris.
“Di momen tertentu mungkin caranya tidak tepat, tapi tidak pernah ada niat untuk merusak tim, staf, atau manajer,” tegas Jones. “Kami sudah melewati itu dan sekarang semakin menyatu sebagai tim.”
Saat ini Salah telah bertolak untuk membela Mesir di Piala Afrika, sehingga absen dalam laga tandang Liverpool ke markas Tottenham Hotspur. Meski demikian, pernyataan Curtis Jones memberi sinyal kuat bahwa polemik tersebut tidak lagi membayangi ruang ganti The Reds.
Bagi Liverpool, episode ini menegaskan pentingnya komunikasi dan kedewasaan dalam mengelola pemain bintang. Sementara bagi Salah, langkah meminta maaf secara terbuka kepada rekan setimnya menunjukkan bahwa status besar di lapangan tidak menghalanginya untuk bertanggung jawab di luar lapangan.