Laga Italia kontra Israel pada kualifikasi Piala Dunia 2026 Eropa kembali diwarnai insiden politik. Para tifosi Gli Azzurri melakukan aksi protes dengan membelakangi lapangan ketika lagu kebangsaan Israel dikumandangkan, sembari membentangkan spanduk bertuliskan “Stop” sebagai seruan penghentian agresi di Gaza.
Aksi itu bukan yang pertama. Pada September 2024, dalam ajang Nations League, fans Italia juga melakukan demonstrasi serupa. Fenomena ini menegaskan bahwa sepak bola tak sepenuhnya steril dari isu global, termasuk konflik Israel-Palestina.
Duel Gila: 9 Gol, 2 Bunuh Diri, dan Penentu di Menit Akhir
Di atas lapangan, pertandingan berjalan liar. Israel unggul lebih dulu lewat gol bunuh diri Manuel Locatelli, sebelum Moise Kean menyamakan kedudukan. Dor Peretz mengembalikan keunggulan Israel, namun Kean kembali mencetak gol untuk membuat skor 2-2.
Italia sempat menjauh lewat Matteo Politano dan Giacomo Raspadori, tetapi mimpi buruk hadir lewat bunuh diri Alessandro Bastoni dan gol kedua Peretz di menit ke-89. Skor berubah jadi 4-4 dan laga seolah berakhir imbang.
Namun drama belum usai. Sandro Tonali jadi pahlawan lewat sepakan jarak jauh di masa tambahan waktu yang menembus jala Israel, mengunci kemenangan 5-4 untuk Italia.
“Ini pertandingan paling gila yang pernah saya alami sebagai pelatih. Tapi itu masalah saya, bukan para pemain. Kalau ingin main dengan cara tertentu, kami harus lebih baik lagi,” ujar Gennaro Gattuso seusai laga.
Posisi Italia Membaik, Kontroversi Terus Membayangi
Kemenangan ini krusial bagi Italia. Mereka kini menyalip Israel ke peringkat dua klasemen grup, di bawah pemuncak sementara Norwegia. Harapan tampil di Piala Dunia 2026 terbuka setelah Gli Azzurri gagal lolos di dua edisi sebelumnya.
Meski begitu, laga berikutnya kontra Israel di Udine, 14 Oktober mendatang, sudah memicu polemik. Sejumlah kelompok mendesak pembatalan pertandingan karena ofensif militer Israel di Gaza. Namun federasi sepak bola Italia dan pemerintah menegaskan laga tetap berlangsung sesuai jadwal.