Untuk pertama kalinya dalam hampir empat tahun, Serena Williams akan kembali berkompetisi di panggung tenis profesional WTA.
Juara tunggal Grand Slam 23 kali itu akan melakukan comeback pekan ini di HSBC Championships, di mana ia akan berpasangan dengan Victoria Mboko di nomor ganda.
“Queen’s Club terasa seperti tempat yang sempurna untuk memulai babak selanjutnya ini,” kata Williams dikutip dari WTA, Senin.
“Lapangan rumput memberi saya beberapa momen paling bermakna dalam karier saya, dan saya senang bisa kembali berkompetisi di salah satu panggung paling ikonik dalam olahraga ini.”
Kembalinya Williams menandai penampilan pertamanya di tur WTA sejak 2022. Williams menerima wild card untuk sektor ganda turnamen lapangan rumput HSBC Championships di Queen’s Club, London.
Berpasangan dengan Mboko, mereka akan bermain melawan unggulan ketiga Nicole Melichar-Martinez dan Erin Routliffe di babak pertama pada hari Selasa.
Williams merupakan salah satu petenis ganda paling berprestasi sepanjang masa. Ia memenangi 22 gelar ganda bersama saudara perempuannya, Venus Williams, termasuk rekor sempurna 14-0 di final Grand Slam.
Queen’s Club adalah salah satu dari sedikit turnamen dalam kalender yang belum pernah dimainkan Williams, karena turnamen ini kembali ke kalender WTA pada 2025 setelah absen lebih dari 50 tahun.
“Saya dan Serena tetap berhubungan, yang sangat, sangat menyenangkan, karena saya sangat mengaguminya,” kata Mboko di Roland Garros pekan lalu.
“Maksud saya, fakta bahwa dia bahkan mengenal saya sangat-sangat menyenangkan. Dia adalah idola saya.”
Mboko mengatakan Williams mengikuti perkembangannya selama masa istirahatnya dari tenis, sesekali mengirimkan pesan teks yang mendukung.
Williams, juara tunggal WTA sebanyak 73 kali, terakhir kali berkompetisi di US Open 2022.
Bermain di hadapan penonton yang memadati Stadion Arthur Ashe, ia mengalahkan Danka Kovinic dan unggulan No.2 Anett Kontaveit untuk mencapai babak ketiga sebelum kalah dari Ajla Tomljanovic 7-5, 6-7(4), 6-1 dalam pertandingan yang diyakini sebagai pertandingan terakhir dalam kariernya.
Ia juga bermain ganda pertama itu bersama Venus, namun kalah 7-6, 6-4 dari Linda Noskova dan Lucie Hradecka di babak pertama.
Pada usia 44 tahun, Williams kini menjadi mantan petenis peringkat 1 dunia tertua di tur WTA yang kembali setelah pensiun. Ia melampaui Martina Navratilova, yang berusia 43 tahun ketika kembali pada 2000.
Di luar lapangan, Williams adalah ibu dari dua putri. Di lapangan, ia membangun salah satu karier paling gemilang dalam sejarah tenis.
Ia menyamai Stefanie Graf untuk kedudukan di peringkat satu terpanjang berturut-turut selama 186 minggu.
Pertandingan ganda Williams di Queen’s Club terjadi 31 tahun setelah pertandingan pertamanya ketika ia baru berusia 14 tahun.
Pada saat itu ia kalah dari petenis Amerika Annie Miller di babak kualifikasi di Quebec City. Empat tahun kemudian, ia menjadi juara Grand Slam.