Federasi Sepak Bola India (AIFF) memastikan Timnas India akan tetap tampil di dua agenda internasional pada periode September-Oktober 2026, yakni FIFA ASEAN Cup 2026 dan laga persahabatan bergengsi menghadapi Brasil.
AIFF mengambil keputusan untuk membentuk dua skuad berbeda agar India dapat memenuhi komitmen di kedua pertandingan tersebut. Keputusan ini sekaligus mengakhiri spekulasi mengenai kemungkinan India mundur dari FIFA ASEAN Cup demi memprioritaskan duel melawan Brasil.
Keputusan tersebut diambil dalam rapat Komite Eksekutif AIFF pada Kamis (6/8/2026).
India Tetap Tampil di FIFA ASEAN Cup
AIFF menyatakan partisipasi India di kedua kompetisi merupakan keputusan utama federasi. India akan mengirim satu tim untuk berlaga di FIFA ASEAN Cup, sementara skuad lainnya dipersiapkan menghadapi Brasil.
“Komite Eksekutif mengakui pertandingan melawan Brasil, yang akan dimainkan selama FIFA International Match Window, sebagai kesempatan unik untuk memberikan pengalaman berharga kepada pemain India menghadapi salah satu negara sepak bola terkuat di dunia,” demikian pernyataan AIFF dikutip Firstpost.
AIFF selanjutnya akan menyampaikan keputusan tersebut kepada FIFA dan memastikan India berpartisipasi dalam kedua agenda dengan komposisi pemain yang berbeda.
Laga melawan Brasil sendiri dijadwalkan berlangsung di Kolkata pada 4 Oktober 2026. Pertandingan tersebut menjadi kesempatan penting bagi pemain India untuk mendapatkan pengalaman menghadapi salah satu kekuatan terbesar dalam sejarah sepak bola dunia.
Satu Skuad untuk FIFA ASEAN Cup
Sementara itu, skuad lainnya akan menjalani FIFA ASEAN Cup 2026 yang berlangsung pada periode yang berdekatan.
Turnamen tersebut merupakan agenda baru yang diperkenalkan FIFA untuk memperkuat kompetisi sepak bola di kawasan Asia Tenggara dan sekitarnya.
India sebelumnya masuk Division 1 Grup A bersama Indonesia, Singapura, dan Malaysia. Seluruh pertandingan fase grup Division 1 dijadwalkan berlangsung di Indonesia.
Dengan keputusan terbaru AIFF, India dipastikan tetap menjalani persaingan grup meski pada periode yang sama harus mempersiapkan pertandingan melawan Brasil.
Keputusan ini juga membuat India memiliki kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dari dua level pertandingan yang berbeda. Satu tim akan menghadapi persaingan regional, sementara skuad lainnya mendapat kesempatan berhadapan langsung dengan Brasil.
Baichung Bhutia Sempat Menolak
Tidak semua pihak di AIFF sepakat dengan keputusan tersebut. Legenda sepak bola India, Baichung Bhutia, yang turut menghadiri rapat AIFF, mengaku menentang proposal pembentukan dua skuad.
Bhutia menilai India seharusnya memprioritaskan FIFA ASEAN Cup karena kompetisi tersebut menghadirkan lawan-lawan dengan level yang lebih kompetitif di kawasan Asia.
“Saya menentang proposal tersebut. Saya mengatakan prioritas pertama harus FIFA ASEAN Cup. Kami harus berada di sana dan bermain di level tersebut,” kata Bhutia seperti dikutip PTI.
Menurut Bhutia, India akan mendapatkan tantangan besar dengan menghadapi negara-negara seperti Vietnam, Indonesia, Malaysia, dan Singapura. Selain aspek kompetitif, turnamen tersebut juga menawarkan hadiah serta potensi pendapatan bagi federasi.
Meski demikian, Bhutia menegaskan dirinya bukan menolak pertandingan melawan Brasil. Ia hanya mempertanyakan pemilihan waktu karena menurutnya India masih bisa mendapatkan kesempatan menghadapi Brasil pada kesempatan lain.
Indonesia Jadi Salah Satu Lawan India
Keputusan India mempertahankan partisipasi di FIFA ASEAN Cup menjadi kabar penting bagi Indonesia yang berstatus tuan rumah Division 1.
Indonesia berada di Grup A bersama India, Malaysia, dan Singapura. Sementara Grup B dihuni Pakistan, Vietnam, Thailand, dan Filipina.
Seluruh pertandingan Division 1 akan berlangsung di Indonesia pada periode FIFA International Window, 21 September hingga 6 Oktober 2026.
Dengan India memilih mengirim skuad berbeda, pertandingan melawan Indonesia nantinya akan menjadi menarik untuk melihat komposisi pemain yang dibawa AIFF ke turnamen tersebut.
Bagi Indonesia, FIFA ASEAN Cup 2026 juga menjadi bagian dari agenda penting dalam membangun tim menuju berbagai target internasional berikutnya. Setelah Piala AFF 2026, turnamen tersebut menjadi salah satu kesempatan bagi skuad Garuda untuk menguji perkembangan permainan di bawah John Herdman.