Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menegaskan skuad Garuda tidak akan memandang sebelah mata Timor Leste meski calon lawannya itu selalu kalah dalam dua pertandingan awal Grup A Piala AFF 2026.
Indonesia akan menghadapi Timor Leste pada laga kedua Grup A di Stadion Chonburi, Thailand, Jumat (31/7/2026) pukul 17.00 WIB. Kemenangan menjadi target utama Garuda untuk menjaga peluang lolos ke semifinal sebelum menghadapi Vietnam.
Timor Leste datang ke pertandingan ini dengan catatan kurang meyakinkan. Mereka dibantai Vietnam 0-7 pada laga pembuka sebelum kembali takluk 0-2 dari Singapura.
Meski demikian, Herdman menilai hasil tersebut tidak mencerminkan kekuatan sesungguhnya Timor Leste.
John Herdman Nilai Timor Leste Terus Berkembang
Pelatih asal Inggris itu mengatakan setiap tim akan mengalami perkembangan seiring bertambahnya pertandingan yang dimainkan dalam sebuah turnamen.
Menurut Herdman, Timor Leste menunjukkan peningkatan permainan saat menghadapi Singapura dibanding laga pertama melawan Vietnam.
“Saya pikir setiap pertandingan itu berbeda. Timor Leste berkembang sepanjang turnamen. Saya pikir performa mereka di pertandingan terakhir sangat kuat. Mereka mulai memahami tempo dan ritme turnamen ini,” kata Herdman dalam konferensi pers, Kamis (30/7/2026).
Ia memperkirakan Timor Leste akan tampil lebih solid karena para pemain mulai memahami strategi dan kerja sama antarpemain.
“Jadi saya memperkirakan tim yang meningkat. Ketika Anda bermain dua pertandingan bersama, di pertandingan ketiga Anda lebih memahami taktik, Anda lebih memahami rekan setim Anda,” ujarnya.
Herdman: Bukan Mengejar Banyak Gol, Tapi Tiga Poin
Meski Indonesia berstatus unggulan, Herdman menegaskan timnya tidak datang dengan ambisi memburu kemenangan besar atau memperbaiki selisih gol.
Fokus utama Garuda, kata dia, adalah meraih tiga poin agar tetap berada di jalur persaingan menuju babak semifinal.
“Jadi kita tidak bisa meremehkan Timor Leste. Ini bukan tentang mencetak gol (banyak), ini tentang tiga poin. Ini adalah turnamen sepak bola. Saya fokus pada kami, menjadi versi terbaik dari diri kami dan versi yang lebih baik dari pertandingan terakhir,” tegas Herdman.
Minta Garuda Terus Berkembang di Setiap Laga
Herdman juga meminta para pemainnya tidak cepat puas setelah kemenangan 5-1 atas Kamboja pada laga pembuka.
Ia berharap Timnas Indonesia terus menunjukkan perkembangan di setiap pertandingan agar mencapai performa terbaik ketika menghadapi lawan-lawan yang lebih kuat.
“Jadi itulah yang akan saya sampaikan kepada para pemain saya. Kami harus tumbuh sepanjang turnamen, setiap pertandingan kami menemukan cara untuk berkembang,” katanya.
Indonesia saat ini mengoleksi tiga poin dari satu pertandingan setelah mengalahkan Kamboja 5-1. Tambahan tiga poin atas Timor Leste akan menjadi modal penting sebelum Garuda menjalani laga krusial menghadapi Vietnam di Stadion Pakansari pada 3 Agustus mendatang.