Italia resmi mengunci tempat di jalur play-off Piala Dunia 2026 setelah takluk 1-4 dari Norwegia di San Siro. Kekalahan telak itu membuat Azzurri finis sebagai runner-up Grup I dengan 18 poin, sementara Norwegia menyapu bersih delapan kemenangan mereka.
Perjalanan Italia belum berakhir, justru baru memasuki fase paling menentukan. Dua laga play-off—semifinal pada 26 Maret dan final pada 30 Maret 2026—akan menentukan apakah Italia kembali ke Piala Dunia atau mengulang mimpi buruk gagal lolos seperti dua edisi sebelumnya.
Undian play-off akan digelar Kamis, 20 November pukul 12.00 GMT (19.00 WIB). Lantas, siapa saja calon lawan Italia?
Siapa Lawan Italia di Semifinal Play-off?
Italia berada di Pot A, yang berarti mereka akan menghadapi tim dari Pot D di semifinal. Hingga saat ini, gambaran semifinal cukup jelas.
Lawan yang mungkin dihadapi Italia adalah:
Swedia
Rumania
Irlandia Utara
Makedonia Utara (masih menunggu hasil laga mereka)
Wales (berpotensi masuk Pot D tergantung pertandingan terakhir)
Tiga tim—Swedia, Rumania, dan Irlandia Utara—sudah dipastikan menjadi calon lawan Italia. Dua slot lain menunggu hasil pertandingan Wales vs Macedonia Utara untuk menentukan siapa yang turun ke Pot D.
Jika Lolos Semifinal, Siapa yang Menunggu di Final?
Inilah bagian yang lebih rumit. Final play-off mempertemukan Italia melawan tim dari Pot B atau Pot C.
Pot B (Lawan Terberat, Menurut FIFA Ranking):
Wales (bila tidak turun ke Pot D)
Skotlandia
Slovakia
Ceko
Keempat negara ini dipandang lawan paling sulit untuk partai final.
Pot C (Lawan yang Berpeluang Besar):
Menurut La Gazzetta dello Sport, tim yang paling mungkin menghuni Pot C adalah:
Republik Irlandia
Albania
Bosnia-Herzegovina
Kosovo
Tim-tim ini berada di level menengah, tetapi tetap berbahaya di laga tunggal play-off.
Tim yang Pasti Tidak Akan Dihadapi Italia
Beberapa negara pasti tidak akan bertemu Italia di play-off, karena berada di Pot A atau berpotensi masuk Pot A:
Turki
Ukraina
Polandia
Tiga negara tersebut berada di jalur yang sama dengan Italia.
Sementara Jerman, Denmark, dan Austria masih memiliki kemungkinan tipis masuk play-off. Jika itu terjadi, mereka juga otomatis masuk Pot A sehingga tidak mungkin berjumpa Italia sebelum Piala Dunia.
Italia Harus Belajar dari Sejarah
Italia pernah tersingkir oleh Swedia (2017) dan Makedonia Utara (2022) dalam format play-off. Kini, dengan kondisi mental yang disebut “fragile” oleh Gattuso, Donnarumma, dan Locatelli, jalur ini kembali jadi ujian berat.
Azzurri tidak lagi punya ruang untuk kesalahan. Dua laga tersisa pada Maret mendatang akan menentukan apakah juara Eropa 2021 itu tampil di Piala Dunia 2026—atau kembali jadi headline kegagalan.