Pelatih Timnas Irak, Graham Arnold, meminta para pemainnya untuk mengesampingkan laga kontra Arab Saudi dan fokus penuh menghadapi Indonesia, dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia di Jeddah, Minggu (12/10) dini hari WIB.
Arnold menegaskan, laga melawan Indonesia menjadi prioritas utama karena hasil pertandingan tersebut bisa menentukan langkah Irak menuju putaran final Piala Dunia. Irak tergabung di Grup B bersama Arab Saudi dan Indonesia, di mana hanya juara grup yang berhak lolos langsung ke putaran berikutnya.
“Saya sudah punya banyak pengalaman di laga-laga seperti ini. Hal terpenting adalah melangkah satu per satu,” kata Arnold dikutip dari Reuters.
“Kami tidak memikirkan dua pertandingan sekaligus. Saat ini, yang ada hanya Indonesia dan bagaimana kami bisa mendapatkan hasil terbaik melawan mereka.”
Fokus Total Hadapi Indonesia
Arnold, yang pernah membawa Australia lolos ke Piala Dunia 2022 lewat jalur playoff, menegaskan timnya telah mempersiapkan diri secara mental agar tidak terpengaruh jadwal padat dua laga dalam empat hari.
“Beberapa hari pertama kami gunakan untuk mempersiapkan mental. Tidak ada pertandingan kedua di kepala kami saat ini—hanya Indonesia,” tegas pelatih asal Australia itu.
Irak sudah tiga kali menghadapi Indonesia dalam dua tahun terakhir, dan selalu menang. Namun Arnold menyadari skuad Garuda kini jauh berbeda dari sebelumnya.
Waspadai Perubahan Besar di Timnas Indonesia
Pelatih berusia 61 tahun itu menilai, tim asuhan Patrick Kluivert mengalami transformasi signifikan sejak kedua negara terakhir kali bertemu pada Juni 2024.
Kehadiran pemain-pemain kelahiran luar negeri seperti Jay Idzes dan Kevin Diks menjadikan komposisi Indonesia kini jauh lebih kuat.
“Tim Indonesia yang kami hadapi kali ini sangat berbeda. Mereka banyak berubah dan punya pemain-pemain berkualitas yang bermain di luar negeri,” ujar Arnold.
Indonesia sendiri wajib menang atas Irak jika ingin menjaga peluang lolos ke babak kelima setelah sebelumnya kalah 2-3 dari Arab Saudi, Kamis (9/10).
Arnold Puji Kedisiplinan Timnya
Arnold yang baru menangani Irak sejak Mei lalu menggantikan Jesus Casas, menegaskan skuadnya dalam kondisi prima dan siap menatap laga penting di Jeddah.
“Kualifikasi Piala Dunia sangat penting dan sepertinya kami sudah menunggu lama untuk momen ini,” ujarnya.
“Kalau saya harus memberi nilai, tim ini 10 dari 10. Disiplin tidak pernah jadi masalah. Para pemain luar biasa.”
Menurutnya, hampir seluruh pemain Irak kini aktif bermain di klub masing-masing, membuat kondisi fisik mereka jauh lebih bugar dibanding empat bulan lalu.
“Tingkat kebugaran mereka meningkat drastis. Mereka tampak seperti tim yang berbeda sekarang,” kata Arnold menutup.